ABBA

De fyra blivande ABBA-medlemmarna börjar nu allt oftare arbeta tillsammans. Björn och Benny spelar in Hej gamle man!, med Agnetha och Frida som körsångare. Det blir därmed den första skivinspelningen där alla fyra medverkar. Låten blir en framgång och ligger 15 veckor på Svensktoppen.

Inspirationen till Hej gamle man! kommer från en äldre frälsningssoldat som Björn och Benny hade lagt märke till på torget i Västervik. År efter år stod han där och sålde Frälsningsarméns tidning Stridsropet och samlade in pengar till organisationen. Även om Frälsningsarmén aldrig nämns direkt i sångtexten är det denne man som ligger bakom sångens berättelse.

Den 1 november har kabaretföreställningen Festfolk premiär på Trädgår’n i Göteborg. Namnet är en ordlek som syftar både på ”festfolk” och på att Agnetha och Björn samt Frida och Benny är två förlovade par. Föreställningen blir dock ingen större framgång.

Den 13 december gör de fyra sitt första gemensamma tv-framträdande när de som Festfolket medverkar i Five Minutes Saloon och framför California, Here I Come. Ännu är ABBA inte bildat, men för första gången uppträder de fyra tillsammans både på skiva, scen och i tv.

De fyra fortsätter sina egna musikaliska karriärer, men uppträder också tillsammans vid några tillfällen. I januari medverkar Agnetha, Björn, Benny och Frida vid Frälsningsarméns riksungdomsting i Göteborg. Där framför de bland annat Hej gamle man! tillsammans med unga frälsningssoldater.

Den 6 juli gifter sig Agnetha och Björn i Verums kyrka i Skåne. Bröllopet väcker stor uppmärksamhet och lockar både press och nyfikna åskådare.

Samtidigt fortsätter Björn och Benny sitt allt tätare samarbete som låtskrivare och producenter, medan Agnetha och Frida arbetar vidare med sina respektive solokarriärer. Erfarenheterna från Festfolk året innan hade inte lett till någon omedelbar fortsättning som kvartett, men under året fortsätter de fyra att medverka på varandras inspelningar. Grunden läggs därmed för det som året därpå ska utvecklas till en verklig satsning på gruppen.

De fyra börjar nu på allvar spela in musik tillsammans. Under våren spelas People Need Love in, där Agnetha och Frida får en betydligt mer framträdande roll än på Björn och Bennys tidigare inspelningar. Singeln släpps i juni under det något otympliga artistnamnet Björn & Benny, Agnetha & Anni-Frid och blir en framgång i Sverige. Låten uppmärksammas även i USA, där den blir gruppens första låt på den amerikanska singellistan. Mot slutet av året spelar de fyra in Ring Ring. Nu börjar satsningen på gruppen ta verklig form, och siktet ställs in på Melodifestivalen 1973.

Gruppen satsar nu på allvar tillsammans. Med Ring Ring ställer de upp i Melodifestivalen, men trots att låten är storfavorit slutar den på tredje plats. Det blir därför ingen Eurovision Song Contest för de fyra detta år. Ring Ring blir ändå en stor hit och släpps även i flera andra länder.

I mars kommer gruppens första album, även det med titeln Ring Ring. På skivomslaget står fortfarande det långa namnet Björn & Benny, Agnetha & Frida, men under året lanseras det betydligt enklare gruppnamnet ABBA – bildat av initialerna i medlemmarnas förnamn.

Framgångarna med Ring Ring stärker gruppens internationella ambitioner. Under hösten och vintern arbetar Björn och Benny vidare med nya låtar, och tillsammans med Stikkan Anderson börjar planerna ta form för ett nytt försök att nå ut i Europa.

ABBA får sitt stora internationella genombrott. Den 9 februari vinner gruppen Melodifestivalen med Waterloo och får därmed representera Sverige i Eurovision Song Contest. Den 6 april står ABBA på scen i Brighton i England, klädda i färgstarka glamrock-inspirerade scenkläder. Waterloo vinner tävlingen och förändrar gruppens framtid över en natt.

Låten blir en stor internationell hit och toppar listorna i flera europeiska länder. Den når även topp tio i USA, en anmärkningsvärd framgång för en vinnare av Eurovision Song Contest. Albumet Waterloo, som hade släppts i Sverige redan i mars, blir också en framgång.

Men det visar sig snart att Eurovisionsegern inte automatiskt innebär en långvarig internationell karriär. Uppföljarna får svårt att nå samma framgångar och i Storbritannien svalnar intresset snabbt. Under hösten ger sig ABBA ut på en Europaturné, men flera planerade konserter ställs in och på vissa håll är publikintresset betydligt mindre än väntat.

Trots motgångarna fortsätter gruppen målmedvetet. Under sensommaren påbörjas inspelningarna av nästa album. Det internationella genombrottet är vunnet – men nu återstår den svårare uppgiften att bevisa att ABBA är mer än en Eurovisionvinnare.

Efter det stora genombrottet med Waterloo året innan gäller det nu för ABBA att visa att framgången inte var en engångsföreteelse. I april släpps gruppens tredje album, ABBA, med låtar som SOS, Mamma Mia och I Do, I Do, I Do, I Do, I Do.

Till en början går det trögare internationellt, men under året vänder utvecklingen. SOS blir en stor hit i Europa och ger ABBA deras första brittiska topp 10-hit sedan Waterloo. Därefter får Mamma Mia ett oväntat genombrott i Australien, där musikvideon visas flitigt i tv och bidrar till en snabbt växande ABBA-feber. Låten når förstaplatsen och blir början på gruppens enorma popularitet i landet.

Under hösten genomför ABBA också en turné i Sverige och Norge. När året går mot sitt slut står det klart att gruppen har klarat den svåra uppgiften att följa upp Eurovisionsegern. ABBA är inte längre bara gruppen bakom Waterloo – med SOS och Mamma Mia har det verkliga internationella genombrottet tagit fart.

ABBA är nu en av världens största popgrupper. Framgångarna fortsätter under året med bland annat Fernando, som blir en stor internationell hit och särskilt framgångsrik i Australien, där ABBA-febern är enorm.

Den 18 juni framför ABBA sin nya låt Dancing Queen vid en tv-sänd gala på Kungliga Operan i Stockholm, kvällen före bröllopet mellan kung Carl XVI Gustaf och Silvia Sommerlath. Medlemmarna är dagen till ära klädda i historiskt inspirerade dräkter. Framträdandet blir ett av ABBAs mest klassiska tv-ögonblick. När Dancing Queen släpps som singel senare under sommaren blir den en världshit och når förstaplatsen i en lång rad länder.

I oktober släpps albumet Arrival, med låtar som Dancing Queen, Money, Money, Money och Knowing Me, Knowing You. Albumet blir en av gruppens största internationella framgångar och befäster ABBAs ställning som ett av världens ledande popband.

I början av året ger sig gruppen ut på en stor turné genom Europa och Australien. I Australien har ABBA-febern nått enorma proportioner och gruppen möts av tusentals fans vart de än kommer. Turnén filmas av regissören Lasse Hallström och materialet blir grunden till långfilmen ABBA – The Movie.

Efter turnén fortsätter arbetet med ny musik. Under året spelas bland annat The Name of the Game och Take a Chance on Me in, och i december släpps ABBA – The Album. Skivan innehåller även Eagle och de tre låtarna från minimusikalen The Girl with the Golden Hair, som ABBA hade framfört under världsturnén.

I december får också ABBA – The Movie premiär. 1977 blir därmed ett av gruppens mest intensiva år – med en omfattande världsturné, en långfilm och ett nytt album samtidigt som ABBA befäster sin ställning som en av världens största popgrupper.

ABBA befinner sig på höjden av sin internationella karriär. I maj invigs Polar Music Studio på Kungsholmen i Stockholm, en toppmodern inspelningsstudio som gruppen låtit bygga för att få större frihet och kontroll över sina inspelningar. Studion blir ABBAs musikaliska hem under de kommande åren och lockar även internationella storstjärnor till Stockholm.

Under året fortsätter ABBA arbetet med ny musik och i september släpps Summer Night City, en av gruppens tydligaste discoproduktioner. Samtidigt pågår inspelningarna av nästa album, Voulez-Vous, där gruppen utvecklar ett alltmer påkostat och internationellt sound.

Även privat blir 1978 ett händelserikt år. Den 6 oktober gifter sig Anni-Frid och Benny efter många år tillsammans. Samtidigt har relationen mellan Agnetha och Björn blivit alltmer ansträngd och mot slutet av året beslutar de att separera. Skilsmässan blir formellt klar året därpå. Trots separationen fortsätter alla fyra att arbeta tillsammans i ABBA.

När året går mot sitt slut är ABBA fortfarande en av världens största popgrupper, men bakom framgångarna har relationerna inom gruppen börjat förändras.

Den 9 januari medverkar gruppen vid den stora Music for UNICEF Concert i FN generalförsamlingssal i New York. Där framför ABBA den nya låten Chiquitita och skänker hälften av sina royaltyintäkter från låten till UNICEF – en donation som fortsätter att generera pengar till organisationens arbete långt efter ABBAs aktiva år.

I april släpps albumet Voulez-Vous, där ABBA tydligt inspireras av den samtida discomusiken. Albumet innehåller bland annat Chiquitita, Does Your Mother Know, Voulez-Vous och I Have a Dream.

Under hösten ger sig ABBA ut på en omfattande turné genom Nordamerika och Europa. Det blir gruppens första och enda regelrätta konsertturné i USA och Kanada. Efter den nordamerikanska delen fortsätter turnén genom Europa och avslutas i november.

ABBA inleder året med att avsluta sin stora världsturné med elva utsålda konserter i Japan. Det blir samtidigt gruppens sista regelrätta konserter inför publik under den ursprungliga ABBA-eran.

Under året återvänder gruppen till studion och i juli släpps The Winner Takes It All, med Agnetha på sång. Den känslosamma låten blir en stor internationell framgång och räknas senare som en av ABBAs främsta klassiker.

I november släpps albumet Super Trouper. Albumet blir ännu en stor framgång och innehåller förutom The Winner Takes It All även titelspåret och Lay All Your Love on Me. Samtidigt har ABBAs musik fått en mognare och mer melankolisk ton, något som blir ännu tydligare under gruppens sista år.

Anni-Frid och Benny skiljer sig, men trots att båda paren i gruppen nu har gått skilda vägar fortsätter ABBA att arbeta tillsammans. Under året spelar gruppen in sitt åttonde studioalbum, och musiken får på flera håll en mörkare och mer allvarlig ton än tidigare.

I december släpps The Visitors, som kommer att bli ABBAs sista studioalbum under den ursprungliga eran. Titelspåret handlar om rädsla och förföljelse och skildrar tillvaron för en dissident i en totalitär stat. På albumet finns också One of Us, som blir en stor internationell hit och ABBAs sista riktigt stora singelframgång under 1980-talet.

Trots skilsmässorna och spekulationerna kring gruppens framtid finns det ännu inga uttalade planer på att ABBA ska sluta.

Osäkerhet präglar detta år. Till en början planerar ABBA att spela in ytterligare ett album, men efter sommaren står det klart att planerna har ändrats. I stället ska ett dubbelalbum med gruppens största hits genom åren ges ut. ABBA fortsätter dock att spela in nya låtar och den 20 augusti gör gruppen sin sista studioinspelning: The Day Before You Came. Ingen vet det då, men det kommer att dröja 35 år innan Agnetha, Björn, Benny och Frida åter samlas i studion för att spela in ny ABBA-musik.

Efter ABBAs sista inspelningar 1982 beslutar gruppen att ta en paus. Någon officiell upplösning är det inte tal om. Frida har redan återupptagit sin solokarriär och släpper albumet Something’s Going On 1982, medan Agnetha följer efter med Wrap Your Arms Around Me 1983. Samtidigt inleder Benny och Björn ett samarbete med textförfattaren Tim Rice kring musikalen Chess.

Under de följande åren får ABBA-medlemmarna återkommande frågor om gruppens framtid. I olika intervjuer lämnar de dörren öppen för att ABBA någon gång skulle kunna återförenas och spela in ny musik, men åren går utan att det blir något nytt album.

I januari 1986 återförenas de fyra dock för ett mycket speciellt framträdande. När deras tidigare manager Stikkan Anderson är huvudperson i SVT Här är ditt liv visas en nyinspelad sekvens där Agnetha, Björn, Benny och Frida tillsammans framför Tivedshambo, en av Stikkans tidiga sånger. Det blir ett av de ytterst få tillfällen under de kommande decennierna då de fyra ABBA-medlemmarna framträder tillsammans.

I samband med att Benny och Björn firas för 50 år av samarbete så sjunger Agnetha och Anni-Frid ’The Way Old Friends Do’ och Benny och Björn kommer upp på scenen.
Samma år inleder ABBA ett samarbete med underhållningsentreprenören Simon Fuller och Universal Music kring en ny digital upplevelse, där avancerad teknik ska göra det möjligt för gruppen att uppträda i digital form.

Projektet med digital upplevelse av ABBA väcker en tanke hos de fyra medlemmarna: vore det inte roligt om deras digitala motsvarigheter också kunde framföra helt ny musik?

De ursprungliga planerna förändras emellertid och samarbetet med Simon Fuller leder inte till den föreställning som först var tänkt. I stället utvecklas ett betydligt större projekt tillsammans med bland andra Industrial Light & Magic (ILM), företaget känt för sina avancerade visuella effekter. Samtidigt får Benny och Björn mersmak och arbetet med fler nya ABBA-låtar fortsätter.

Under fem intensiva veckor i januari och februari 2020 samlas alla fyra ABBA-medlemmarna i Stockholm. I specialutrustade motion-capture-dräkter framför de låtarna och sina rörelser framför ett stort antal kameror. Materialet används sedan som grund för de digitala versioner av ABBA som ska stå på scen.

Kort därefter bryter coronapandemin ut, vilket försenar det omfattande arbetet med projektet. Samtidigt fortsätter arbetet med den nya musiken, och under 2021 färdigställs albumet Voyage. Totalt arbetar ABBA med tolv nya låtar, men Benny Andersson berättar senare att två av dem inte blev tillräckligt färdiga. Tio låtar väljs därför ut till albumet, som släpps den 5 november 2021.

En av de två outgivna låtarna har titeln Hit By A Train. Det har även cirkulerat uppgifter om en låt med titeln My Story Ends With You.

Den 26 maj 2022 når det fleråriga projektet slutligen sitt mål när ABBA Voyage har premiär i den specialbyggda ABBA Arena i London.